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Heute habe ich einen Christie freien Vormittag. Norman fährt mich nach Cockington, einem malerischen Dorf mit strohgedeckten Dächern und einem Manour House. Seit 1933 gehört das Anwesen der Stadt Torquay. Auf dem Gelände und in dem Manor House selbst sind zahlreiche Arts and Crafts Shops.
Auf dem Gelände und im Manor House selbst sind zahlreiche Arts and Crafts Shops.

Das Manor House in Cockington

Zu Fuß gehe ich an der Uferpromenade entlang zurück zum Hafen von Torquay.

Abends steht dann die Aufführung von “The Verdict” auf dem Programm. Das Stück ist nicht jedermanns Sache, da es Christie untypisch ist. Zwar passiert ein Mord, der Schwerpunkt liegt aber auf den Beziehungen der Personen untereinander. Die Aufführung in Westcliff on Sea hat mir seinerzeit besser gefallen. Die Besetzung, besonders der Professor, war dort besser getroffen. Die Agatha Christie Theatre Company wird als nächstes Stück “Murder on the Nile” aufführen.

Nach dem Theaterstück begeben wir uns ins Grand Hotel. Hier ist gerade der Christie Quiz hosted by John Curran zu Ende gegangen und ein freudestrahlender Mike kommt uns entgegen. Er hat zusammen mit Shelley (Team Tommy und Tuppence) den ersten Preis – gegen fünf andere Teams – gewonnen: eine von Rosalind Hicks und Mathew Prichard signierte Centenary Edition von ausgewählten Christie-Romanen in sechs Bänden, in Leder gebunden. Der Quiz war nicht einfach: wer weiß zum Beispiel Hercule Poirots Telefonnummer?

Jim, Sheila und John Perry waren in “Murdered to death – The funniest whodunnit Agatha Christie never wrote” im Little Theatre – und sind nicht so begeistert.

Abends (nach der Garden Party) findet der dritte und letzte Book launch von John Currans neuestem Buch “Murder in the making” statt. Da – wie bereits gesagt – der Veranstaltungsraum im Museum durch eine Ägpyten-Sonderausstellung belegt ist – weichen wir diesmal in die benachbarte Kirche (!) aus.

Anders als beim Book launch in London hat John diesmal Gelegenheit, über sein neues Buch zu referieren. Er berichtet noch einmal, wie er die Notebooks vorgefunden hat (völlig unsortierte, sehr schlecht lesbare Notizen über 73 Notebooks aus den Jahren 1907 bis ca. 1973 verstreut). Keine Notizen gibt zu Murder on the Orient Express und The Murder of Roger Ackroyd sowie fünf weiteren Romanen. In seinem neuen Buch geht Curran zunächst auf die “Rules of detective fiction” ein – und wie Christie fast alle diese Regeln gebrochen hat. Diesmal geht er in seinem Werk nicht thematisch vor, sondern stellt die Aufzeichnungen nach Jahrzehnten geordnet – von The mysterious affair at Styles bis zu Postern of fate – vor. Auch die Notizen zum Theaterstück “Chimneys” sind im neuen Buch enthalten. Im Buch ist neben der bisher unbekannten Version von “The caretaker’s wife” auch das ursprünglich letzte Kapitel von “The mysterious affair at Styles” enthalten: Poirot sagt im Prozess als Zeuge aus. Christies Verleger hatte seinerzeit darauf bestanden, dass sie das Kapitel umschreibt, da es (auch nach Johns Meinung) unwahrscheinlich sei, dass einem Detektiv die Gelegenheit eingeräumt wird, seine Schlussfolgerungen im Zeugenstand zu erläutern. Stattdessen versammelt Poirot in der veröffentlichten Version die Verdächtigen im Wohnzimmer in Styles und konfrontiert sie mit der Lösung – ein Schluss wie Agatha Christie ihn dann für eine Vielzahl ihrer Bücher wählte.
Außerdem ist im Buch ein Essay über Poirot abgedruckt, wie ihn Christie einmal für die Daily Mail verfasst hatte sowie Bücherlisten (Bücher anderer Krimiautoren, die sie gelesen hat) und unbenutzte Ideen.
Das Buch enthält schließlich noch eine Variante von “The Red signal”, ein kurze Geschichte mit dem Titel “The man who knew”.

Nach seinem Vortrag besteht Gelegenheit, Fragen zu stellen, wovon reichlich Gebrauch gemacht wird. Ob es einen drittes Buch geben wird? Dazu reicht das Material nicht mehr aus. Vielleicht gibt es ein Buch mit bisher unveröffentlichten Radio Plays und Notizen aus dem Christie Archiv dazu. Ich frage nach, ob vielleicht in dem Buch auch “Chimneys (a play)” abgedruckt wird. Leider nein. Es sei auch kein gutes Stück, mit zu vielen Monologen.

Anschließend findet das obligatorische Book signing statt, bevor die Curran-Christie-Fans sich wieder ein einen Pub begeben.

Lange nicht im Pub gewesen …

Morgens fahren Norman und ich zur Pfarrkirche von Agatha Christie nach Churston Ferrers und finden diese verschlossen vor. Immerhin öffnet der Organist, der an der Orgel probt, die Tür und lässt uns herein. Im Gegensatz zu den Vorjahren ist die Kirche in der Christie Week nur am Mittwoch und auch nur wegen eines Konzerts geöffnet.

Nach einer kurzen Besichtigung der Kirche und des Friedhofs, auf dem Rosalind Hicks, die einzige Tochter von Agatha Christie beerdigt ist, fahren wir weiter nach Dartmouth. Leider finden wir in der malerischen, aber total überlaufenen Stadt, keinen Parkplatz und müssen mit der Autofähre wieder übersetzen.

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Am Nachmittag findet im Garten von Torre Abbey “A garden party to die for” statt. Es werden verschiedene Sandwiches (sehr lecker) und Kuchen (für meinen Geschmack zu süß) angeboten. Dazu gibt es Kaffee oder Tee. Anschließend erzählt die Head Gardener (oder Gardeneress?) sehr unterhaltsam über die Poisonous Plants aus den Büchern der Queen of Crime. Als der Christie Room im Museum vor einigen Jahren aufgelöst wurde, weil die Exponate nach Greenway gingen, kam sie – zum Schrecken der “Health and Safety”-Abteilung der Stadt – auf die Idee in Torre Abbey ein Beet mit giftigen Pflanzen aus den Christie-Büchern anzulegen. Außerdem gibt es vier Beete mit Blumen aus vier Kurzgeschichten, die es zu erraten gilt.

Head Gardener beschreibt Poisonous Plants

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Am Vormittag holen wir unsere Karten für die Abendveranstaltungen heute und am Dienstag im Torquay Museum ab. Merkwürdigerweise liegen für uns nur Tickets für Dienstag bereit, obwohl wir für beide Events gleichzeitig gebucht haben. Spontan ergänzt die Mitarbeiterin an der Kasse auf dem letzten verfügbaren Ticket “Permit 2″.
Nach einem Cappuccino fahre ich mit dem Bus nach Paignton in die Bibliothek, wo das Notebook zu “Five little Pigs” sowie ein Manuskripts des Romans ausgestellt ist. Das Manuskript trägt noch den Arbeitstitel “Murder in retrospect” und darunter “Alternatively: Five Little Pigs”. Darüber hinaus gibt es in Paignton nicht viel zu sehen.

Am Abend findet John Curran’s Film Classics im Museum in Torquay statt. Da der Veranstaltungsraum des Museums wegen einer Ägypten-Ausstellung nicht zur Verfügung steht, findet die Veranstaltung in der alt-ehrwürdigen Bibliothek des Museums statt. Zunächst zeigt John “The Red signal” aus der Reihe “The Agatha Christie hour”. Er erzählt, dass nach unguten Erfahrungen mit TV-Verfilmungen Rosalind Hicks versuchsweise gestattete, Geschichten ohne Miss Marple und Poirot umzusetzen. Dann folgte “Why didn’t they ask Evans?” bis schließlich Joan Hickson als Miss Marple auf dem Bildschirm erschien.

Nach einer Pause bekamen wir eine weitere Version von “The red signal” zu sehen, aus der amerikanischen TV-Serie “Suspense” von 1952. Obwohl nur 25 Minuten lang, enthielt der Film alle Elemente der Kurzgeschichte, während die “Agatha Christie Hour”-Version stellenweise etwas aufgebläht wirkte.

Die Veranstaltung wurde mit einem Radio Play abgerundet. Ebenfalls aus der Reihe Suspense, die zunächst ca. 700 Folgen im Radio lief, bevor sie im neuen Medium Fernsehen fortgesetzt wurde. Drei Folgen der Radio-Sendung “Suspense” basieren auf Christie-Vorlagen, darunter eine 25 Minuten-Fassung der ABC Murders. Wir hören aber “Where there is a will”. Eine interessante Geschichte, die mir bis dahin unbekannt war.

Den Abend beschließen wir mit John Curran und weiteren Christie-Fans in einem Pub, wo wir bis kurz vor Mitternacht über “Dead man’s folly” diskutieren, was eigentlich für das Literary Dinner in Greenway vorgesehen war. Bevor es tatsächlich eine “Endless night” wird (das Buch wird anschließend diskutiert), verlassen wir den Pub.

Um 18.15 Uhr fahren wir mit dem Taxi nach Greenway. Obwohl der Fahrer noch nie in Greenway war und keine Ahnung hat, wo das Haus liegt, erreichen wir unser Ziel. 21 Gäste aus sechs Ländern versammeln sich im Dining room. Neben mir sitzt Annette aus Neufundland. Das fünfgängige Menü ist sehr gut, ich habe Gammon. Nach dem Essen werden wir von einer Mitarbeiterin des National Trusts durch das Haus geführt. John Curran ergänzt Agatha Christie Details. Wir bekommen erstmalig auch das geschmackvoll eingerichtete Appartement im Dachgeschoss zu sehen, fast der National Trust vermietet.

Zur Diskussion über “Dead man’s folly” (Greenway erscheint im Roman als Nasse House) kommt es allerdings nicht mehr, da es nach der Tour schon nach 23 Uhr ist. Stattdessen spielt John Curran Agatha Christies eigene Walzer-Komposition “One Hour with Thee” auf ihrem Steinway Klavier. Norman und Sheila schwingen das Tanzbein dazu.

Anschließend geht es wieder mit dem Taxi zurück nach Torquay.

Die Agatha Christie Fête startet um 10 Uhr. Vorher besuchen Norman und ich noch den Gottesdienst in Agathas Taufkirche All Saints. Genauer gesagt Messe, denn die Kirche ist High Church. Wie Norman sagt katholischer als die Katholiken: während der Wandlung steht der Priester mit dem Rücken zur Gemeinde, wie es vor dem Konzil üblich war. In der heutigen Lesung geht es um Vergebung (Matthäus 18, 21-25). Der Vikar stellt einen Bezug zum 10. Jahrestag des 11. September 2011 her. Vergebung – wie unmöglich sie auch erscheine – sei eine Voraussetzung, die schrecklichen Ereignisse zu verarbeiten.

Da die Messe recht lange dauert, sind Norman und ich erst um 11.30 Uhr auf der Fête. Sie ist ähnlich wie im Vorjahr. Allerdings wird sie diesmal nicht durch Mathew Prichard eröffnet. Dafür sind die Christie Dancer und der Hercule Poirot Doppelgänger wieder dabei. Ich kaufe für 1 Pfund die Autobiographie (Dear me) von Peter Ustinov. Etwas traurig wirken die leeren Schaufenster, wo im Vorjahr noch der Christie Shop war.

Anschließend haben wir in der Gruppe um John Curran “a bite to eat” im Restaurant im Pavillon.

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Der Flug morgens nach London lief wie am Schnürchen. Ebenso die Fahrt nach London City. Am Abend stand schon die Buchvorstellung von “Murder in the making”, der Nachfolgeband von “Agatha Christie’s secret notebooks” auf dem Programm. Viele Autoren können sich glücklich schätzen, wenn es überhaupt einen Book launch gibt. Für John Currans Veröffentlichung gibt es gleich drei: am 1. September wurde das Buch bereits in Dublin vorgestellt. Heute in London und während der Christie Week noch einmal in Torquay.
Einige der Anwesenden waren schon beim Launch in Dublin dabei, darunter auch Mathew Prichard, Agatha Christies Enkel. Er ergriff zunächst das Wort. Dann hielt David Brawn, der Lektor von HarperCollins, eine kurze Ansprache und zählte die Erfolge des 1. Bandes, der “Secret notebooks” auf. Er habe damals John Curran gedrängt, nicht gleich alles in einem Band zu veröffentlichen. Der wäre dann auch eine Art Türstopper geworden. Und die Entscheidung sei gut gewesen, den der 2. Band, “Murder in the making”, sei noch besser als Band 1 geworden. Und es gebe sicher noch reichlich Stoff für weitere Bände.
Zum Schluss sprach John Curran selbst noch einige Worte.
Wer wollte, konnte eine Powerpoint-Präsentation betrachten, bei der die Book-Cover und Veröffentlichungen der “Secret Notebooks” abliefen – in derzeit 17 Sprachen (darunter Türkisch, Ungarisch, Rumänisch, Französisch, Spanisch und Chinesisch). Nur Deutschland bildet derzeit eine unrühmliche Ausnahme: das Buch ist bislang nicht auf Deutsch erschienen.

David Brawn hält eine kurze Ansprache

John Curran

Treffpunkt für den ersten offiziellen (!) Agatha Christie Walk ist Notting Hill Gate. Erste Station ist Sheffield Terrace 58. Ich bin zum dritten Mal hier, weil Christie in ihrer Autobiografie fälschlich Hausnummer 48 angibt. Als die blaue Plakette angebracht wurde, stellte man fest, dass Christie in Nimmer 58 gewohnt hat. Also war ich, nachdem die Blue Plaque angebracht war, noch einmal in der Straße.
Nächste Station ist Cresswell Place 22, ein nettes kleines Haus, das die Queen of crime gerne an Freunde verlieh. Sehr wahrscheinlich hat sie das Haus zu “Murder in the mews” inspiriert.
Bei einem Christie walk kann man natürlich nicht das Ambassdor Theatre mit der Moustrap auslassen. Der Titel war eine Idee von Anthony Hicks, Agatha Christies Schwiegersohn. Ursprünglich als Hörspiel für Queen Mary unter dem Titel “Three blind mice” erscheinen, konnte dieser Titel nicht für die Theateraufführung genutzt werden, da schon ein Stück mit diesem Titel lief. Nach John Currans Meinung ein gutes, aber nicht ihr bestes Theaterstück. Was denn ihr bestes sei, wird er gefragt. “Witness for the prosecution”, lautet sein Urteil. In der Nähe befindet sich auch der Seven Dails Club, der im “Seven dials mystery” eine besondere Rolle spielt.
Nach einer kurzen Pause geht es weiter zu Hyde Park Corner. Die U-Bahn-Haltestelle, heute allerdings versetzt, kommt in “The man in the brown suit” vor.
Letzte Station ist Brown’s Hotel. Wahrscheinlich stand das Haus Pate für den Roman “At Bertrams hotel”. Auf jeden Fall ist Christie im Hotel abgestiegen. John konnte einen Brief mit dem Briefkopf des Hotels im Nachlass von Agatha Christie finden.
Damit endet auch schon der interessante Rundgang. Da alles in London recht weitläufig ist, hat er auch knapp dreieinhalb Stunden gedauert.

Nach dem Walk steht jetzt ein Talk an. Brown’s Hotel hat für jede Menge englischer Pfunde zum Tea gebeten. Kaffee sollte man dort eher nicht trinken. Die erste Tasse ist dünn und lauwarm. Tasse zwei und drei sind besser. Teefreunde kommen dort natürlich voll auf ihre Kosten. Dazu werden jede Menge unterschiedlichste Sandwiches gereicht sowie Scones mit Cream und Marmelade. Die Backstube hat sich zum Thema passendes Kleingebäck einfallen lassen: “Death on the Nile coffee boat cake”, “The clocks macaroon”, “The red signal rasberry blood cream”, “Evil under the sun lemon tartlet” und “At Bertram’s Hotel seed cupcake”.
Auch wenn ich Teile von Johns Vortrag über die Notebooks schon gehört habe, ist es wieder hochinteressant. Von der Gelegenheit, John anschließend Fragen zu stellen, wird reichlich Gebrauch gemacht.
Nach der Veranstaltung sitzen Norman und ich noch mit John im Cafe Uno am Piccadilly Circus zusammen. John berichtet von seiner Fahrt mit Mathew Prichard nach Istanbul. Die türkischen Verleger von Johns (und auch der Christie-Bücher) hatten beide zum Verkaufsstart der “Secret notebooks” auf Türkisch nach Istanbul eingeladen. Mathew und John seien “wie Royalty” behandelt worden. Ein kleiner Wermutstropfen: das Agatha Christie Zimmer im Pera Palace Hotel war schon vergeben.

Fotos von dem Walk und Tea at Brown’s

Am Abreisetag (Montag) fahre ich mit der U-Bahn zum Barbican Centre. Mein Ziel ist Charterhouse Square. Hier befinden sich die “Whiteheaven Mansions” aus “Agatha Christie’s Poirot” mit David Suchet. Als die Außenaufnahmen 1989 gemacht wurden, war das Gebäude noch nicht so zugewachsen. Heute ist es schwierig die Gesamtansicht auf das Bild zu bannen.

Fotos vom Abreisetag

Am Samstag sah ich David Suchet in “All my sons”. Das sehenswerte Stück, in dem Suchet brillierte, ist in Deutschland wenig bekannt. Nach der Aufführung, deren einziges Manko die schlechten Plätze waren (kein Platz für die Kniee, starke Sichtbehinderungen) wartete ich mit einigen anderen an der Stage Door auf ihn. Sehr
freundlich signiert er “Five little pigs” (“A good book”) für mich und lässt sich mit mir fotografieren. Leider ist die Kamera auf Nightshot eingestellt, so dass die Farben etwas merkwürdig aussehen.

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