Queen Mother - ihr Leben - ihr Jahrhundert

04.08.1900

Die Queen Mother wird als Elizabeth Angela Marguertie Bowes-Lyon geboren. Ihr Vater muss 7 Shillings und Sixpence Strafe zahlen, da er die Geburt seiner neunten Tochter erst im September registrieren lässt. Auch gibt er den Geburtsort mit Hertfordshire falsch an. In Wahrheit fand das Ereignis irgendwo in London statt. Wo lässt sich nicht mehr sagen - zumindest das Geburtsdatum ist sicher.

1904

Der Großvater stirbt und ihr Vater der 14. Earl of Strathmore und erbt ein großes Vermögen. Die Familie lebt entweder in den Familiensitzen Glamis Castle (Schottland) und in Hertfordshire oder im angemieteten Adam Mansion, im St. James's Square, London. Elizabeth wuchs mit ihrem jüngren Bruder David auf. Auf ihrem Landsitz in Hertfordshire spielen sie häufig im "Flea House", das nur über eine morsche Leiter erreichbar ist und in dem sie sich manchmal vor ihrer Gouvernanten verstecken, um den morgendlichen Unterricht zu schwänzen. Die Sommermonate verbringen sie in Glamis Castle. Als Elizabeth 12 Jahre alt ist, muss ihr Bruder ins Internat. Sie selbst macht die Junior Oxford Prüfung unter der strengen Leitung ihrer neuen Gouvernanten Kathie Kübler, die sie auch Deutsch lehrt.

1914

An ihrem 14. Geburtstag wird Deutschland der Krieg erklärt. Glamis Castle wird Hospital für verletzte Soldaten unter der Leitung von Elizabeths älterer Schwester, Lady Rose, die sich als Krankenschwester ausbilden lässt. Elizabeth verbringt viel Zeit, ihrer Schwester zu helfen, die Patienten aufzumuntern, ihn dabei zu helfen, Briefe zu schreiben oder erledigt für sie Botengänge. - Ihr älterer Bruder Fergus fällt 1915 in der Schlacht von Loos, ihr Bruder Michael gerät zwei Jahre in Kriegsgefangenschaft.

1920

Bereits mit fünf Jahren begegnete Elizabeth ihrem zukünftigen Mann und König von England bei einer Weihnachtsfeier. Dieser hatte keine leichte Jugend, seit er - eigentlich Linkshänder - gezwungen wurde, die rechte Hand zu benutzen, verschlimmerte sich sein Stottern. Trotzdem zeichnete er sich als Marineoffizier in der Schlacht von Jütland im Ersten Weltkrieg aus. 1920 verliebt sich Prince Albert ("Bertie genannt") in die junge Elizabeth. Albert ist der zweite Sohn von König George V. und Queen Mary und damit Herzog von York.

1923

Nachdem sie ihn zweimal abgewiesen hatte, willigt Elizabeth schließlich ein, Prince Albert zu heiraten. Später sollte sie sagen: "Wie konnte ich ihm bloß einen Korb geben?" Aber offensichtlich scheute sie sich davor, in die königliche Familie einzuheiraten. Als die beiden schließlich am 26. April 1923 heiraten, wird die Hochzeit nicht im Radio übertragen. "Die Menschen könnten der Übertragung im Pub folgen - möglicherweise mit ihren Hüten auf dem Kopf", lautete die offizielle Begründung. Das Paar mietet ein Haus in Piccadilly, London. Rasch übernimmt Elizabeth königliche Pflichten. Albert überwindet mit Hilfe seiner Frau und eines Spezialisten sein Stottern.

1926

Am 21. April 1926 wird die älteste Tochter des Paars, Elizabeth Alexandra Mary geboren. Doch schon sechs Monate später müssen die beiden ihre Tochter zurücklassen, um sich auf eine Welttour durch das Empire zu begeben. Die Menschen nehmen das königliche Paar begeistert auf.

1930

Am 21. August 1930 kommt die zweite Tochter Margaret Rose in Glamis Castle zur Welt. Der König ist seinen Enkelkindern sehr zugetan, besonders "Lilibet". Von seinem ältesten Sohn Edward, obwohl in der Öffentlichkeit beliebt - ist der Monarch enttäuscht.

1936

Am 11. Dezember verzichtet Edward, nach dem Tod seines Vaters ungekrönter König, auf dem Thron zu Gunsten seines Bruders. Er will auf die Ehe mit der geschiedenen Amerikanerin Wallis Simpson nicht verzichten. "Bertie" ist für die neue Rolle gänzlich unvorbereitet. "Ich bin nur Marineoffizier", sagt er zu seinem Cousin Lord Mountbatten. Doch er erhält in dieser schwierigen Zeit Unterstützung von seiner Frau. Albert wird als George VI. gekrönt. Der Name (einer seiner weiteren Vornamen) soll Stabilität und Kontinuität ausdrücken.

1938

Das Königspaar besucht Paris. Der Krieg mit Deutschland zeichnet sich bereits ab, während Edward und seine Frau (sie tragen nun den Titel Duke und Duchess of Windsor) mit den Nazis sympathisieren.

1939

King George VI. und Queen Elizabeth besuchen im Sommer 1939 Kanada und die USA. Die Briten brauchen Alliierte jenseits des Atlantik.

1939-45

König und Königin legen eine halbe Million Kilometer zurück, um die Moral im Land zu stärken. Sie besuchen Munitionsfabriken, Zentren des Roten Kreuz, Bunker, Krankenhäuser, evakuierte Kinder und militärische Trainingslager. Die beiden Prinzessinnen werden in das relativ sichere Windsor Castle gebracht. Doch nichts kann die Windsors dazu bringen, London wegen des Bombenkriegs zu verlassen. Ihr früheres Heim in Piccadilly  wird bei Angriffen zerstört. Als Buckingham Palace selbst bombardiert wird, macht die Queen den berühmten Ausspruch: "Ich bin fast froh darüber, dass wir bombardiert wurden. Nun kann ich dem East End ins Gesicht schauen." Das ärmliche East End gehörte zu den am schwersten betroffenen Gebieten Londons. Nach jedem Angriff ist Queen Elizabeth unter den ersten, die den Betroffenen Trost ausspricht.

1945

8. Mai 1945. Victory in Europe. Der Krieg ist vorbei. Hunderttausende von Menschen stehen am Buckingham Palace, die Mall herunter und jubeln der Königlichen Familie und Premierminister Winston Churchill zu. Nie waren die Royals ihrem Volk näher.

1945-1948

Die Nachkriegszeit ist hart, der Krieg und die königlichen Pflichten hat die Gesundheit des Königs angegriffen. Indien wird zum Bedauern des Königs unabhängig (Elizabeth war die letzte Kaiserin von Indien).

1947 heiratet die älteste Tochter Elizabeth Prince Philip in Westminster Abbey. Queen Elizabeth ist eine große Hilfe bei der Ausrichtung der Feierlichkeiten. Im April 1948 feiert das Königspaar selbst Silberhochzeit.

1948

Der Gesundheitszustand des Monarchen verschlechtert sich zunehmend. Ihm wird Ruhe verordnet. Die Königin nimmt viele Pflichten alleine wahr.

1951

Der König zieht sich eine schwere Erkältung zu. Die Untersuchungen ergeben, dass er Lungenkrebs hat (starker Raucher). Die Ärzte informieren Königin Elizabeth, dass ihr Mann keine 18 Monate mehr zu leben hat.

1952

King George VI. schläft am 6. Februar 1952 friedlich in Sandringham ein. Für Elizabeth beginnt ein neuer Lebensabschnitt: sie ist Witwe, ihre Tochter wird Königin, sie zieht von Buckingham Palace nach Clarence House.

1953-1960

Nach dem Tod ihres Mannes muss Elizabeth in ihr neues Leben finden. Sie ist mit 51 Jahren bereits Witwe, nicht mehr Königin, ihre Tochter sitzt jetzt auf dem Thron. Sie kümmert sich natürlich um ihre Familie, insbesondere um ihren Lieblingsenkel Prince Charles. Doch sie sucht sich eine neue Rolle. Während zum Beispiel Queen Alexandra und Mary, Witwen von Edward VII. bzw. George V., sich nach dem Tode ihrer Männer ins Familienleben zurückzogen, will sie sich weiterhin nützlich machen. Sie arbeitet weiterhin für die "Firma", die Windsors. Sie wird, wie Cecil Beaton es formulierte, zur "großartigen Mutterfigur und Nanny für uns alle". Ihr offizieller Titel ist Queen Elizabeth, The Queen Mother. Größere offizielle Auftritte überlässt sie ihrer Tochter und konzentriert sich auf Auftritte im Ausland. Ihre erste Reise führt sie 1953 nach Rhodesien.

1953 ernennt sie die Queen zur Counsellor of State. Das bedeutet, dass sie Sitzungen des Privy Council leiten, Botschafter empfangen oder Investituren in Buckingham Palace abhalten kann.

1954 fliegt sie in die Vereinigten Staaten, um das Geld zu empfangen, dass nach dem Tode ihre Mannes für Commonwealth-Studenten gesammelt wurde. Vor der Reise meint sie: "Wer interessiert sich schon für die Witwe eines Königs in mittleren Jahren?" Doch sie soll sich täuschen. Riesige Menschenmassen wollen sie sehen. Und es sind die New Yorker, die ihren Spitznamen "Queen Mum" erfinden.

Sie tourt durch Zimbabwe, Sambia, Malawi, Montreal, Vancouver, Honolulu, Fidschi, Mauritius, Uganda, Malta, Rom (wo sie den Papst trifft) und Paris.

1968

Königin Elizabeth lädt die Herzogin von Windsor mit ihrem Mann zur Enthüllung der Plakette für Queen Mary. Eine erste offizielle Anerkennung der königlichen Familie für die Herzogin, die zum ersten Mal die Queen Mother trifft.

1980

Zum 80. Geburtstag treffen 30 000 Karten und Telegramme ein.

1986

Die Queen Mother besucht die Beerdigung von Wallis Simpson, Herzogin von Windsor.

1988

Eine Probe für das Begräbnis der Queen Mother findet statt!

1990

Kurz vor ihrem 90., überquert die Queen Mother den Atlantik und besucht Kanada. Im Jahr 1990 nimmt sie 118 Termine im ganzen Königreich wahr.

1992

Die Queen Mother weiht das umstrittene Denkmal für Bomber Harris ein.

1998

Die Queen Mother muss 23 Tage im Krankenhaus verbringen, nachdem sie in Sandringham gestürzt war und ihre zweite Hüfte ersetzt werden musste.

1999

Es wird bekannt, dass die Queen Mother ihr Konto um wenigstens 4 Millionen £ überzogen hat.

2000

Der 100. Geburtstag der Queen Mother wird gebührend gefeiert.

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Ihr Leben inspirierte Hofdichter Andrew Motion zu dem Gedicht "Picture this", das passenderweise 100 Zeilen lang ist:

Picture this

My dream of your birthday
is more like a wedding -
the August sky
confused with confetti,
no, not with confetti,
with photograph-falls
where the steady gaze
of the century's eyes
captures your ages
unguarded or posed.

Es folgen kurze Abschnitte, die das Leben der Queen Mother und damit das Jahrhundert skizzieren: 1905: Childhood, 1914-18: Service, 1923: Heirat, 1937: Coronation, 1940: Blitz, 1952: Widowhood, 1960: The family, 1997: Late on. Dann schließt das Gedicht:

My dream of your birthday
is more like a wedding -
the August sky
confused with confetti,
and lit with the flash
of our camera-gaze -
the century's eyes
of homage and duty
which understand best
the persistence of love